Le principal intérêt de Riobamba n'est pas le centre ville, bien qu'une partie de l'architecture coloniale ait résisté au séisme qui a ravagé la ville au 18e, mais plutôt ses environs avec le fameux volcan Chimborazo aux sommets enneigés toute l'année. Le problème, c'est qu'en deux jours sur place, je ne l'ai jamais vu^^, la faute au "paramo", cette brume épaisse qui ne laisse pas passer le soleil et qui cache les montagnes. Je suis avant tout venu ici pour prendre le célèbre train de La Nariz del Diablo (le nez du diable) , une voie ferrée très ancienne qui traverse la zone montagneuse alentours.
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| Parque Maldonado |
Je pars donc le dimanche matin vers 11h, la ville est déserte, pas un bruit, personne dans les rues, aucun commerce d'ouvert, c'est étrange! Je prends le temps de visiter la ville de jour, et je tombe sur une belle exposition de statues d'oiseaux sur le parvis de la gare, finalement, Riobamba n'est pas si déplaisante que ça!
Il me faut d'abord aller à Alausi, à 2h de bus au Sud de la ville. Cette
petite ville agricole ceinturée par les montagnes est dominée par un
Christ plutôt imposant.Rien de particulier à y voir,les touristes viennent faire leur tour de train et repartent! Avant même le départ, je me rends compte qu'il s'agit plus d'une attraction pour gens friqués qu'autre chose, beaucoup d'américains, ou de latinos émigrés aux Etats Unis, revenus étaler leur richesse. Le train est très (trop) confortable, et donc pas du tout authentique, tout comme les commentaires en anglais ou espagnol. Les paysages ne sont pas fabuleux non plus, je suis bien déçu, le train change de rail au milieu de la montagne pour rejoindre la vallée, avant d'arriver au village étape avant le retour, la guide au micro nous demande de "faire coucou aux danseurs et danseuses traditionnels qui nous accueillent", bienvenus à Disney!
Pendant que la majorité des touristes se rue vers le snack de la gare pour dépenser ses petits sous dans des glaces et des souvenirs, je visite le musée sur l'histoire de la construction de cette ligne de chemin de fer qui descend la montagne grâce aux changements de rail ( l'ingénieur était francais, évidemment). Au milieu de la visite, le guide s’arrête, me regarde et me demande : " Esta bien para usted el espanol?" , il faut croire que j'ai vraiment une tête de français ^^
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| Le départ d'Alausi |
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| En fond, la montagne de la Nariz del Diablo |
Une fois revenu à Alausi, grosse frayeur, le dernier bus pour Riobamba est à 18h d'après le Routard, il est 18h40 et toujours rien à l'horizon. Toutes mes affaires sont à l'hotel à Riobamba, grosse panique, je me vois deja rester ici pour la nuit! Finalement, je rencontre Andres, un étudiant super sympa qui me rassure et me dit que le bus vient de Quito, et qu'il a du retard. On discutera presque 3heures au final, puisqu'une fois arrivé, le bus est assaili par tous les locaux qui se battent pour avoir une place assise. On se retrouvera donc debout pour un trajet de 2 heures, c'est aussi ca l'Amérique du Sud! Demain matin, départ pour Baños.
A 7h du matin le lendemain, bus en direction de Baños de Agua Santa, situé au coeur d'une région très verdoyante et traversée par d'importants fleuves et rivières qui descendent des volcans. La ville est réputée pour ses eaux thermales, mais a su développer le tourisme en profitant de son environnement exceptionnel : canoe, rafting, vélo, canopy... Il fait très froid dans le bus, le Paramo (est très épais et il pleut. Une fois a Baños, je me demande meme si il ne vaut pas mieux continuer ma route jusqu'à Quito et revenir plus tard, etant donné que j'avais prévu de louer un vélo à la journée et de découvrir la région et ses cascades. Finalement, je tente le coup après avoir demandé à un ancien ce qu'il pensait du temps : "tu sais, en Equateur, on ne sait jamais quel temps il fera 2h plus tard".
Je loue donc un vélo, direction le zoo de la ville, qui vaut le détour. Une très belle collection de serpents d'Amérique du Sud et d'autres animaux assez étranges, comme celui de la photo! Dans une des salles du vivarium, les cages sont éteintes, on ne voit absolument rien, je cherche donc l'interupteur et me permets d'allumer la lumière, ce qui a le don d'exciter certains serpents^^ Grosse frayeur quand un boa se jette sur moi pour m'attaque à travers la vitre, mon cœur battait encore super fort 10mn après!
Les oiseaux valent aussi le détour, beaucoup d'éspèces différentes et des couleurs magnifiques. Je discute un bon moment avec un soigneur qui me parle de son travail au quotidien, les equatoriens sont vraiment plus sympas que les péruviens!
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| Un puma, terreur des nuits andines! |
Après 3 bonnes heures passées a arpenter le zoo de Baños, je reprends mon vélo et commence la très célèbre descente de la "Ruta de las cascadas" , longue de 18km et qui mène a Rio Verde en longeant la gorge du Rio Pastaza! Les paysages sont très beaux, et auraient meme été magnifiques avec un peu plus de lumière et de soleil! L'accès a certaines cascades se fait au prix de montées assez raides qui cassent bien les jambes du sportif a la retraite que je suis, mais ça vaut toujours le détour!
A Baños, on se croirait presque en Amazonie tant la végétation est luxuriante et l'eau présente partout.
Je m’arrête régulièrement pendant la descente pour admirer les cascades
grandioses qui se succèdent, dont la plus impressionnante, celle du
"Pailon del diablo" ( chaudron du diable) haute de plus de 80m, au bruit assourdissant! Je m'en suis rapproché le plus possible, sensations garanties!
Après un petit arret dans un bar pour me refaire la cerise ( empanada de queso y jugo de fresa), c'est reparti pour la dernière portion de la descente, je panique un peu, de peur de ne pas arriver a l'heure a Rio Verde et rater le dernier bus de retour pour mon vélo, mais j'en profite quand meme pour descendre à la dernière cascade du parcours ( 10 mn de descente sèche pour arriver en bas de la cascade, le retour était sympathique ^^).
Je rencontre sur la route un couple franco-espagnol avec qui je sympathise ( en plus, le mec était nimois!) , on décide d'arreter un camion au hasard sur la route pour qu'il nous remonte avec nos vélos. C'est aussi ca l'Amérique du Sud, finir dans une benne de camion sans que ca ne choque personne! Le soir, passage obligé aux termes de la Virgen, l'environnement est magnifique, les piscines sont au pied d'une imposante paroi rocheuse éclairée. Malgré l'heure tardive, et comme a chaque fois que nous sommes allés aux termes cet été, les piscines sont bondés, ca doit vraiment faire partie des habitudes des locaux! Pour vous donner une idée, prenez une piscine privée normale ( 6 mètres par 4 ) , ajoutez une bonne centaine de personnes qui jouent des épaules pour trouver une place et de petits latinos qui crient partout, vous serez pas loin de la réalité. L'entrée dans la piscine la plus chaude est assez difficile, une equatorienne me tape sur l'épaule pour me suggérer d'aller plus vite! " Désolé Madame, mais vous me demandez juste de rentrer dans une eau a 45 degrés, c'est pas vraiment dans mes habitudes françaises " :)
Petite soirée tranquille a Baños, trucha frita pour le repas.
Anecdote : le meilleur joueur de foot equatorien, Chucho Benitez est mort d'une crise cardiaque, le pays ne parle que de lui, et je connais sa vie par coeur !
Demain : Quito
